Pahlawan Ekosistem Terumbu Karang, Teripang

Terumbu karang merupakan salah satu bagian dari ekosistem laut yang sangat penting karena memiliki peranan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem di perairan. Dalam penelitian ditemukan bahwa teripang memiliki peran penting dalam menjaga kesehatan terumbu karang.

Penelitian dilakukan di pulau tropis di Pasifik untuk mengeksplorasi pentingnya teripang dalam menjaga kesehatan terumbu karang. Teripang merupakan hewan invertebrata yang memiliki berbagai ukuran, bentuk, struktur, dan warna yang bervariasi.

Penelitian ini dilakukan oleh Mark Hay, ahli bidang biologi lingkungan di School of Biological Sciences at the Georgia Institute of Technology dan Cody Clements, seorang pekerja restorasi karang berpengalaman.

Cody sendiri telah menanam lebih dari 10.000 karang. Saat tumbuh di dekat pantai, ia menemukan banyak teripang dan membersihkan untuk memperbaiki kondisi pertumbuhan karang.

Hay dan Clements membuat patch pemantauan untuk mengevaluasi kesehatan karang dengan dan tanpa teripang.

Ketiadaan teripang dapat menyebabkan munculnya pita putih di dasar karang yang menyebabkan kematian koloni. Ini adalah ciri umum penyakit karang terkait sedimen yang ditemukan di banyak wilayah di dunia.

Teripang dapat membantu menekan penyakit karang. Karang tanpa teripang mempunyai kemungkinan 15 kali lebih besar untuk mati. Percobaan di Palmyra Atoll menunjukkan hasil serupa, menunjukkan hubungan yang konsisten.

Eksperimen tersebut memberikan gambaran yang mengkhawatirkan. Teripang merupakan komponen yang hilang dari sistem ekologi yang utuh.

Hay dan Clements berharap penelitian ini akan meyakinkan masyarakat untuk membatasi pemanenan teripang dan membudidayakan serta memperkenalkan kembali spesies tersebut untuk membantu mengendalikan penyakit karang dan mendorong pemulihan terumbu karang.

Clements mengatakan, membawa kembali makhluk-makhluk kecil ini dari kepunahan dan meningkatkan kesadaran akan pentingnya mereka dalam ekosistem dapat membantu memperbaiki situasi secara keseluruhan.

Hal ini memerlukan upaya, namun peningkatan kesehatan terumbu karang akan meningkatkan keanekaragaman hayati dan, akibatnya, mata pencaharian masyarakat pesisir.

Meski terjadi kerusakan ekologis yang tidak disengaja yang disebabkan oleh manusia, Hay tetap mempertahankan harapannya terhadap kelestarian terumbu karang dan teripang.

"Jika kita terus melakukan polusi dan berkontribusi terhadap pemanasan global, masa depan kita akan tipis. Tapi kita bisa menyerah atau menganggapnya sebagai tantangan dan terus berupaya," kata dia.